缅甸灾难可能是2004年亚洲海啸以来最严重的人道危机。根据最可靠的估计，近十万人死去。救援物资迟迟到不了受害者手中，难以接近这个遭殃的地区，而缅甸基础设施和卫生体系状况不佳，意味着死亡人数肯定会增加。多达一百万人仍然处于危险之中，可以想象，不用多少天，死亡的人数就会达到达尔福尔种族灭绝大屠杀中死亡的平民人数。 
　　世界如何应对？没有多少措施。缅甸军政府最初表示它将接受外界的救援，但设置了很多条件，这样可以通过的救援就少得可怜。救援人员被扣留在机场。联合国运来的粮食被没收了。装满粮食和药品的美国军舰在泰国湾游荡，等待可能永远无法等到的警报解除信号。

　　缅甸统治者已经温和了一些，在周五（9日）同意让一些供应通过，甚至让一些外国救援人员通过。该政府表示它将允许美国C－130运输机周一（12日）着陆缅甸。但难以想象这个狭隘偏执的政权会接受美国军方的有力援助，更遑论同意美国海军陆战队进入缅甸领土了（而泰国和印尼在大海啸后允许了）。麻烦在于缅甸没有展示出部署处理这种大灾难所必须的那种物资的能力或意愿——而且缅甸抵制援助的时间越长，灾难就越有可能超出控制。前联合国紧急救济协调员埃格兰（Jan Egeland）表示，“我们身在2008年，不是1908年。事关重大。如果我们任由他们谋杀，我们可能设下非常危险的先例。”

　　因此是时候考虑一个更加严肃的选项了：入侵缅甸。一些观察家，包括前美国国际开发署（USAID）署长纳齐奥斯（Andrew Natsios），敦促美国不要理会军政府，给缅甸民众空投（物资）。到目前为止，布什政府拒绝这个提议，国防部长盖茨周四（8日）表示，“我无法想象在没有缅甸政府许可的情况下进入。”但这并非没有先例：诚如纳齐奥斯在《华尔街日报》上所言，美国曾经在没有得到波斯尼亚和苏丹等政府同意的情况下帮助运送人道援助。

　　强制人道干预将是复杂而代价高昂的。在2004年的海啸期间，大约有24艘美国船只和1.6万部队在这个地区的国家部署；这项任务一天就消耗美国500万美元。最终，美国承诺近9亿美元的海啸救援。（相反，它只给缅甸提供325万美元）。但这次的风险更大：缅甸政府的仇外以及不安全感令他们倾向于把美国部队（甚至把外国救援人员）视为敌对势力。即使美国和它的盟友清楚表明它们的行动严格限于人道主义目的，但军政府不大可能相信它们。

　　那还有其他的选项吗？外交关系委员会退役将领纳什（William Nash）表示，美国应该首先敦促中国，让中国发挥它对军政府的影响力，让军政府开放，然后给泰国和印尼军方提供支持，让它们执行救援任务。纳什表示，必须要把物资交到可以运送物资并得到缅甸政府接受的人手中，哪怕这需要多加一两天时间，甚至不如美国军队那么有效。埃格兰提倡联合国安理会采取战争之外的惩罚性措施，例如冻结该政权的资产，授权逮捕准备离开该国的军政府个人成员。埃格兰表示，在2002年，类似的措施曾经令象牙海岸政府接纳外国救援队伍。

　　如果失败了呢？埃格兰认为，“统治者必须知道世界上还有其他选项，即，可以夺走成千上万生命而政府没有能力预防的霍乱疫情，还有，没错——你们会单方面干预。”但到那时可能为时已晚。冷峻的真相是，除非国家利益受到威胁，否则各国很少采取军事行动；而且世界还没有达成共识，在何时、在何种条件下允许采取以避免人道主义灾难为名的强制干预。世界对2004年海啸的回应证明，世界的仁慈能力是有限的。但我们仍然没有想明白何时给战争一个机会。